Caballero templario: espada, daga, armadura

En el siglo XI, incluso antes de la fundación oficial de la Orden del Temple, algunos caballeros que formarían su núcleo participaron en la Primera Cruzada y atravesaron Constantinopla. En la corte imperial se encontraba entonces una de las mujeres más cultas de su época, la princesa Ana Comnena, futura autora de la Alexiade.
En su obra, describe con precisión a estos guerreros venidos de Occidente... su disciplina, su ardor y, a veces, su imprudencia. Los observa cuando prestan juramento a su padre, el emperador Alexis I, y se sorprende de su agudo sentido del honor. Varios cronistas indican que algunos de ellos pertenecerán, unos años más tarde, al círculo fundador de los templarios.
Este testimonio es único; revela la visión de una princesa bizantina sobre aquellos que se convertirían en la orden militar más influyente de la Edad Media latina.

El mito de un tesoro enterrado oculta una realidad mucho más prosaica y poderosa. Del siglo XII al XIV, la riqueza de los templarios procedía principalmente de donaciones, propiedades e ingresos regulares: propiedades, molinos, viñedos y peajes. Los cartularios e inventarios posteriores a 1307 detallan títulos de propiedad, regalías y existencias, mucho más que monedas de oro. Las bulas papales también confirmaron sus privilegios fiscales sobre las tierras que explotaban, prueba de una estrategia de explotación agrícola y estatal. Los caballeros eran sólo una minoría; muchos de los hermanos administraban estas propiedades, llevando la cuenta de ingresos y gastos con un agudo sentido de la eficacia. Básicamente, el "tesoro" del Temple consistía en fueros y acres de tierra... un poderoso patrimonio que explica su importancia en Occidente mejor que cualquier cofre sellado.

A principios del siglo XII, los "Pobres Caballeros de Cristo" no fueron más que un puñado durante mucho tiempo. Guillaume de Tyr señala que "después de nueve años, seguían siendo sólo nueve". Alojados por el rey en la mezquita de al-Aqsa, confundida con el "Templo de Salomón", tomaron de ella su nombre. Sin reglas propias ni cruz roja, dependían del Patriarca de Jerusalén, vivían de las limosnas y escoltaban a los peregrinos. En enero de 1129, el Concilio de Troyes, fuertemente influido por Bernardo de Claraval, les otorgó una Regla latina de 72 artículos, inspirada en la Regla benedictina y las prácticas cistercienses; también les dio la capa blanca. La cruz roja no apareció hasta 1147, durante un capítulo al que asistió el Papa Eugenio III. Una modesta génesis... para una leyenda imperecedera.

En enero de 1129, el Concilio de Troyes establece la primitiva Regla del Temple, un texto latino anexo al acta que organiza la vida común, los votos y la disciplina de una fraternidad de caballeros arrepentidos, más monástica que señorial. En la misma línea intelectual, Bernardo de Claraval compuso su tratado De laude novae militiaedando sentido teológico a la "nueva milicia". Diez años más tarde, el 29 de marzo de 1139, la bula Dato óptimo Omne de Inocencio II estableció legalmente la Orden, con protección directa de la Santa Sede, exención de diezmos, capillas y cementerios propios, sacerdotes de la Orden, elección del Maestre reservada al interior y prohibición de imponer un superior externo. En la práctica, los templarios ya no dependían de los obispos ni de los señores locales; se convirtieron en una Orden independiente. milicia Christi operando en dos registros, el contemplativo y el militar. Este díptico de concilio + bula fundó el modelo de las órdenes religioso-militares del siglo XII.

En el corazón de las Cruzadas dominaron dos órdenes militares: los templarios, fundados en 1129, y los hospitalarios, establecidos en 1113. Aunque unidas por la fe y el combate, su relación oscilaba entre la cooperación y la rivalidad.
En el campo de batalla, lucharon codo con codo, como en la batalla de Montgisard en 1177, cuando los Hospitalarios, dirigidos por Roger de Moulins, y los Templarios unieron sus fuerzas para derrotar a Saladino. Sin embargo, surgieron tensiones, sobre todo en 1179, que requirieron la intervención del papa Alejandro III para establecer una tregua entre las dos órdenes.
La rivalidad culminó en la batalla de La Forbie en 1244, cuando una coalición cristiana, que incluía a templarios y hospitalarios, sufrió una aplastante derrota a manos de las fuerzas ayubíes. Esta derrota marcó un punto de inflexión, debilitando definitivamente la presencia cristiana en Tierra Santa.
A pesar de sus diferencias, las dos órdenes compartían un destino común. Tras la disolución de los templarios en 1312, sus bienes fueron transferidos a los hospitalarios, reforzando así su poder.