Katana decorativa "Dragón de fuego

Dragones japoneses

En la cultura japonesa, el dragón (ryū 龍 o tatsu 竜) es una criatura mítica parecida a una serpiente. A diferencia de los dragones occidentales, no tiene alas, sino patas cortas con garras y una cabeza con cuernos o astas. A diferencia de los dragones chinos, sólo tiene tres dedos.

Se asocia con el mar, las nubes o el cielo. En la mitología japonesa, la primera criatura parecida a un dragón fue Yamata-no-Orochi (ヤマタノオロチ, 八岐の大蛇), una enorme criatura devoradora de mujeres con ocho cabezas y ocho colas. Fue derrotado por el kami (espíritu o deidad de la religión sintoísta 神) Susanoo (Susano-o no Mikoto 素戔嗚命/須佐之男命). Éste le había intoxicado previamente con sake (alcohol de arroz 酒). Cortando una a una las ocho cabezas, pudo salvar a Kushinada, que iba a ser secuestrada por el dragón.

Los dragones son uno de los principales motivos que decoran los templos de Japón. Simbolizan los obstáculos que el ser humano debe superar para progresar y alcanzar la sabiduría.